上世纪９０年代中期，共和党扭转民主党掌控阿拉斯加州政治的局面，开始着手栽培新人。

    有着年轻和新鲜面孔的佩林在当地共和党人中呼声甚高。阿拉斯加州共和党领导层认为，佩林已做好承担重任的准备。

    ２００２年，即佩林出任瓦西拉镇镇长的最后一年，她向阿拉斯加州副州长职位发起冲击，对赢得竞选信心十足。佩林认为，给共和党人州长弗兰克·穆尔科斯基当副手将使她受益无穷。

    阿拉斯加州共和党委员会主席兰迪·鲁德里奇宣称，他会在这场共和党候选人之间的角逐中不偏不倚，却因为把佩林比作“闪亮明星”而让其他候选人颇有微词。

    佩林经验不足，竞选告败。与这场没有太多悬念的竞选相比，佩林问鼎州长职位的道路则充满戏剧性。

    ２００３年，佩林与包括穆尔科斯基在内的阿拉斯加州共和党领导层决裂。这次决裂本应把佩林排挤出主流政治圈。出人意料的是，这迫使她背水一战，在２００６年初选中取得压倒性胜利，击败穆尔科斯基。这名共和党“明星”候选人高喊“新思路”竞选口号，向共和党和民主党保守势力发起攻击。

    回忆２００２年副州长竞选，佩林２００６年坦言，与有着丰富立法经验的其他候选人相比，她自愧不如。

    “但这不是阿拉斯加州最需要的（领导人素质），”佩林坚称，“阿拉斯加需要新鲜血液，需要一名有新能量和思路的候选人。”

    她２９日与麦凯恩同台，就自己成为副总统竞选人发表讲话，一些词汇和用语不时透出与两年前类似或相同之处。（卜晓明）